¿Qué es la chapa metálica? No existe una definición exacta. Por regla general, se entiende que es una pieza plana de metal cuya anchura es significativamente mayor que su grosor. Si la chapa tiene menos de 3 milímetros de grosor, se denomina chapa fina; si tiene 3 milímetros de grosor o más, se denomina chapa gruesa. Otra distinción importante viene dada por el proceso de fabricación (véase también el punto 4). Hay chapas laminadas en frío y chapas laminadas en caliente:
Además, existe una amplia gama de calidades de chapa, formatos y espesores de material. Desde la composición del material y los procedimientos de fabricación y transformación hasta la fabricación y el almacenamiento, son numerosos los factores que influyen en las propiedades y la calidad de la chapa.
Cuando se entregan hojas para procesar, suele haber dos formatos: Bobinas y Piezas en bruto. En la bobina, la chapa se enrolla, normalmente hasta alcanzar un grosor de 15 milímetros. Su peso puede alcanzar las 20, 30 o incluso más toneladas . La bobina permite transportar grandes cantidades de chapa de forma compacta con relativa facilidad y seguridad. Sin embargo, hay que desenrollarla de nuevo antes de seguir procesándola, lo que requiere una bobinadora. Además, como la chapa está curvada en la bobina, hay que enderezarla para eliminar esta ondulación. Al desenrollarla desde la bobina, se puede cortar exactamente la longitud de chapa que se necesite.
Se entiende por Piezas en bruto las chapas metálicas. que o bien ya están cortadas de la bobina o, en el caso de chapas especialmente gruesas, ya se han fabricado de esta forma. Para simplificar el comercio, existen dimensiones normalizadas para ellas. Son especialmente comunes el formato pequeño de 1000 mm × 2000 mm (chapa estándar), el formato medio de 1250 mm × 2500 mm (chapa media) y el formato grande de 1500 mm × 3000 mm (chapa grande). Por encima del gran panel, el formato máximo de 2000 mm × 4000 mm y el super formato de 2000 mm × 6000 mm siguen estando bastante extendidos.
.Una chapa puede estar hecha de casi cualquier metal, sólo depende de su conformabilidad. Así, en la fabricación de joyas existen sin duda chapas de oro o plata. Sin embargo, son mucho más comunes las chapas fabricadas con metales industriales: El acero, el acero inoxidable, el aluminio o el cobre ocupan el primer lugar.
Para conseguir un ajuste más preciso de las propiedades de las chapas, se añaden diversos elementos al material de base. El material compuesto se denomina entonces aleación. Como resultado, las chapas tienen una mayor resistencia a la tracción o son menos susceptibles a la corrosión, por ejemplo.
Antes de la Revolución Industrial, las chapas metálicas se fundían a mano. Esto requería mucho tiempo, y por eso las chapas eran tan caras. Hoy en día, las chapas se laminan a partir de bloques de acero moldeados en forma de cubo, los llamados desbastes. Durante la laminación en caliente en la acería o tren de laminación, éstos se laminan en chapas del grosor deseado mediante procesos de inversión o continuos. La temperatura es superior a la temperatura de recristalización del metal. Se pueden conseguir espesores de chapa de al menos 0,8 milímetros.
Como el laminado en frío requiere más fuerza que el laminado en caliente, no se utiliza este método para todas las chapas, este proceso sólo permite fabricar chapas finas. Se pueden laminar chapas de acero de sólo 0,1 milímetros de grosor, y de aluminio de hasta 0,0065 milímetros. Además, con el laminado en frío se pueden mantener tolerancias menores que con el laminado en caliente.
.Es importante para trabajar con chapa metálica: Cualquier procesamiento conlleva una carga mecánica o un desarrollo de calor. Dado que, por lo general, las chapas metálicas son fácilmente deformables, surgen rápidamente tensiones y desniveles. La norma DIN EN 10029 especifica las tolerancias de planitud de cada chapa. Por ejemplo, una chapa de 20 mm de espesor debe tener un espesor mínimo de 19,4 mm y un espesor máximo de 21,3 mm. Otros defectos de planitud son las ondulaciones y curvaturas diversas.
Sin embargo, para todos los procesos de fabricación posteriores de la industria de transformación de chapa metálica, es muy importante que las chapas estén prácticamente libres de tensiones y lo más planas posible. Además, por un lado, el gran número de chapas diferentes y, por otro, la gran variedad de métodos de fabricación y procesamiento hacen que, a menudo, el comportamiento de la chapa durante el procesamiento sea impredecible. Por ello, es necesario enderezar y desbarbar una chapa después de su transformación.
Para transformar la chapa en un producto acabado utilizable, existen varios métodos de transformación. Las técnicas más utilizadas son las siguientes:
Si hay que unir dos o más chapas, los métodos habituales de unión son el remachado, la soldadura y el dobladillo.
Las chapas metálicas se presentan en formas muy diversas y con propiedades muy distintas, necesarias para satisfacer necesidades específicas. Entre las características especiales se encuentran: