Tanto si las chapas están torcidas como si se doblan durante el proceso de mecanizado, la causa suele ser la misma: las tensiones residuales. Se producen cuando el material se somete a una tensión mecánica o térmica demasiado elevada. En la producción en frío, el punzonado o el cizallado es el efecto que produce estas tensiones, mientras que en el oxicorte, el corte por plasma o incluso el corte por láser, es la influencia térmica el causante de las mismas. En la laminación en caliente confluyen ambos factores.
Estas tensiones residuales en la chapa son difíciles de controlar. Sólo pueden medirse a un coste tan elevado que no resulta práctico para ningún chapista. Y no son necesariamente visibles: Una chapa torcida indica que contiene tensiones residuales. Pero lo mismo puede decirse de una chapa recta.
En el trabajo de la chapa, muchos procesos se ven afectados por tensiones residuales. Esto empieza ya con el corte por láser: Si un desecho salta bruscamente de la chapa y golpea el cabezal del láser, puede resultar dañado. Y un cabezal láser de este tipo es caro. Así que es mejor utilizar chapas de las que pueda estar seguro de que están libres de tensiones residuales.
El troquelado también puede beneficiarse si las chapas están libres de tensiones. Esto permite aumentar el número de golpes sin que la máquina o la matriz sufran. La producción de piezas de la punzonadora aumenta, al igual que su rentabilidad.
Durante la conformación, las tensiones residuales se manifiestan de dos maneras: En primer lugar, provocan errores de angularidad porque el retorno elástico es distinto del esperado. Y en segundo lugar, las herramientas se cargan más de lo habitual, lo que aumenta el desgaste.
A la hora de soldar, las tensiones residuales de la chapa también causan dificultades. Los componentes son más difíciles de sujetar y el montaje lleva más tiempo. Los puestos de soldadura suelen ser un cuello de botella en la producción, y los soldadores son escasos. Razón de más para centrarse en la eficiencia y eliminar las tensiones residuales a tiempo. Por cierto, los robots soldadores tampoco se las arreglan bien con las piezas de chapa torcidas: trabajan con tolerancias muy ajustadas y rápidamente dan cuenta de un gran volumen de rechazo si el material presenta distorsiones debidas a demasiadas tensiones residuales.
Cuando se suelda, se calienta mucho la pieza durante este proceso, lo cual puede aumentar aún más las tensiones residuales existentes y hacer que el conjunto soldado deje de tener las dimensiones exactas. En ese caso, es necesario realizar un repaso que consume tiempo y dinero.
Afortunadamente, existe una solución: Si quiere estar seguro de que sus chapas y piezas de chapa metálica están libres de tensiones residuales, tiene que nivelarlas. Los niveladores adaptados a la tarea en concreto, están disponibles en una gran variedad de diseños, por lo que ya nadie tiene que soportar tensiones residuales.
Las niveladoras eliminan las tensiones de la hoja doblándola hacia arriba y hacia abajo alternativamente con rodillos. Las curvas se hacen cada vez más pequeñas hacia la salida. Esto no sólo reduce las tensiones en la chapa, sino que también la deja lo más plana posible. Esto también facilita el trabajo y el mantenimiento de las tolerancias.