Peu d'autres groupes d'animaux ont autant influencé la politique mondiale que les baleines - jusqu'à aujourd'hui. Avec les dauphins et les marsouins, les géants des mers font partie de l'ordre des cétacés (Cetacea). Le terme "cétacés" est une contraction du grec ketos, qui signifie "monstre marin", et du latin cetus, qui signifie "grand animal marin"..
Du plus petit dauphin au plus grand animal de la planète, la baleine bleue, 91 espèces de cétacés peuplent les mers du monde. Une nouvelle espèce a été découverte récemment et attend encore d'être décrite. Chaque espèce de baleine souffle dans l'air en expirant des fontaines d'embruns spécifiques, le souffle. Les baleiniers et les observateurs de baleines entraînés peuvent distinguer les espèces grâce à leur souffle caractéristique.
Qu'elles soient froides ou chaudes, profondes ou peu profondes, les baleines se sont installées dans tous les océans du monde. Elles sont devenues les mammifères les plus adaptés à la vie aquatique, mettant même au monde leurs petits sous l'eau. Il n'y a qu'une chose qu'elles ne peuvent toujours pas faire : respirer sous l'eau.
Malgré le moratoire (arrêt de la pêche) imposé à toutes les espèces de grands cétacés depuis 1986, la population de nombreuses espèces de baleines reste menacée. Pour différentes raisons : Le plastique, les produits chimiques et le bruit polluent les mers, les habitats se modifient, les baleines sont écrasées par les bateaux, s'étouffent comme prises accessoires dans les filets de pêche ou s'empêtrent dans des filets fantômes. La crise climatique les affecte également.
Le WWF est actif dans de nombreux projets de protection et d'étude des baleines dans le monde entier et a déjà obtenu de nombreux résultats pour la protection des baleines, notamment la désignation de zones protégées en mer Baltique et dans le nord-est de l'Atlantique.
Le WWF veut protéger les baleines et les dauphins et ARKU le soutient dans cette démarche.
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Photo: ©Richard Barrett / WWF-UK