Prostowanie walcowe to proces gięcia w technologii formowania z obrotowym ruchem narzędzia. Dokładniej mówiąc, chodzi o proces gięcia na walcach. Służy on do uzyskania możliwie płaskiej blachy i jednoczesnego zmniejszenia naprężeń wewnętrznych.
Jeśli przyjrzymy się szczegółowo procesowi, naprężenia i nierówności w arkuszach są redukowane poprzez zginanie i przeciwzginanie lub przez naprzemienne zginanie sprężysto-plastyczne. Podczas prostowania walcowego prostowany materiał, czyli arkusz lub taśma blachy, poddawane są coraz mniejszym, naprzemiennym zagięciom – na przemian w górę i w dół – przez naprzemienne walce prostujące. Wizualnie krzywa przypomina zwężającą się krzywą sinusoidalną. Na wlocie maszyny musi zostać utworzona krzywizna, która jest większa niż największa krzywizna w stanie niewyprostowanym. W kierunku wylotu naprzemienne zagięcia zmniejszają się, tak że nierówne sekcje wracają do stanu płaskiego. Odbywa się to poprzez pokonanie granicy plastyczności materiału. Proste obszary zachowują swój kształt, ponieważ nie zostaje tu przekroczona granica plastyczności.
Ale w jaki sposób właściwie te naprężenia i nierówności przedostają się do blachy? Naprężenia szczątkowe w materiale powstają podczas procesu walcowania, w procesach separacji mechanicznej i termicznej oraz pod wpływem ciepła. Dlatego często nie da się uniknąć wprowadzenia naprężeń wewnętrznych do blachy lub detali z blachy podczas obróbki. Problem w tym, że naprężenia wewnętrzne niemalże nie dają się zmierzyć w sposób nieniszczący. Z drugiej strony, arkusze prawie pozbawione naprężeń mają ogromne znaczenie na dalszych etapach produkcji, takich jak spawanie. Dlatego nie ma mowy o uniknięciu prostowania, jeśli nie chcesz pogorszyć jakości pracy z powodu naprężeń wewnętrznych.
Aby osiągnąć stałą jakość podczas prostowania walcowego, prostowarki muszą posiadać określone cechy lub warianty wyposażenia. Należą do nich na przykład konstrukcja blokowa jednostki prostującej, szczególnie sztywna rama maszyny, prawidłowy podział i podparcie wałów, a także liczba wałów prostujących.
Rolki prostujące umieszczone w górnym i dolnym bloku umożliwiają podawanie tylko w dwóch wartościach, wartości wlotowej i wylotowej. Pozwala to na utrzymanie małych odstępów pomiędzy walcami prostującymi, zwanych także podziałem walców. Mały podział wałów prostujących skutecznie minimalizuje naprężenia szczątkowe w blasze. Odpowiednie podparcie rolek minimalizuje ryzyko ugięcia pod wpływem dużych sił występujących podczas procesu prostowania. Aby spełnić wysokie wymagania dotyczące płaskości, konieczna jest do tego odpowiednio duża liczba wałków prostujących.
Jako proces mechaniczny, prostowanie na walcach zawsze oferuje najlepszą opcję doprowadzenia arkuszy do stanu płaskiego i pozbawionego naprężeń. Zabiegi manualne, takie jak prostowanie płomieniowe czy prostowanie na prasie, wymagają dużego doświadczenia i dużej ilości czasu. Dodatkowo rezultaty nie są tak powtarzalne jak przy prostowaniu maszynowym.